<곤충기>로 유명한 파브르가 <식물기>를 썼다는 것을 아는 사람은 그리 많지 않다. 이 책은 살아 있는 자연을 '살아 있는' 이야기로 써야 한다는 생각을 가지고 어린이들에게, 그리고 어른들에게 아주 재미있고도 쉽게 식물세계를 설명하려고 하였다. 이 책은 우리가 매우 궁금하게 생각했던, 또는 지나쳐버렸던 식물의 많은 신비를 해명해주고 있다. 식물의 세계를 우리 인간의 삶, 우리의 사회 생활과 연결시켜 재미있게 설명하는 책.

지은이 서문: 아이들에게

제1장 히드라
헤라클레스의 무용담 / 실제의 히드라 / 가재 다리의 재생능력 / 생명은 비할 데 없는 마술사

제2장 동물의 싹과 식물의 싹
식물과 동물은 형제 / 산호와 그 주민 / 폴립 무리를 닮은 식물

제3장 눈의 의상
사람보다 앞서 있는 눈의 옷 / 눈의 짐싸기 / 즉시 홀로 서는 눈 / 포도나무가 복숭아나무에게 가르쳐 준 비밀

제4장 이주자
산호공화국의 정치 / 백합의 가족 / 식물은 절약가 / 히야신스의 가정교육

제5장 밤(栗)의 고문서(古文書)
눈들의 공동수도 / 나무의 고문서(古文書) / 밤나무의 고백

제6장 나무의 나이
나이테 / 세계에서 가장 굵은 나무 / 세계에서 가장 오래된 나무

제7장 기본기관(基本器官)
정의(定義)를 배우는 불쌍한 아이들 / 세포의 단장

제8장 세포의 속
종이와 셀룰로스 / 식물의 과학과 인간의 과학

제9장 단세포 식물
빨간 눈(雪) / 사탕수수의 복수 / 버섯의 이상한 토지

제10장 관속식물(官屬植物)
질서있는 줄기와 질서없는 줄기 / 쌍떡잎식물과 외떡잎식물 / 희망의 별들아, 새시대가 온다

제11장 줄기의 구조
달팽이와 장작의 슬픈 노래 / 줄기의 속은 어떻게 되어 있나? / 외떡잎식물과 쌍떡잎식물의 줄기 / 창조의 느긋한 발걸음 / 아교목 양치류가 살던 세계

제12장 나무껍질
나무의 옷 / 코르크나무가 가르쳐 준 교훈 / 유액(乳液)의 신비 / 나무의 속옷

제13장 줄기의 모양(1)
식물의 건축 / 먹는 자와 먹히는 자의 순환

제14장 줄기의 모양(2)
갈대는 왜 참나무의 충고를 받아들이지 않나? / 덩굴식물의 배신 / 마모트의 편법을 써 볼까?

제15장 뿌리
뿌리와 줄기의 반대 성질 / 대조적인 본능을 가진 두 종족 / 당근과 양골담초의 과욕

제16장 괴근(塊根)
절약하는 습관이 몸에 밴 식물 / 식용식물의 내력 / 야생으로 돌아가려는 경향 / 당근 문명의 역사

제17장 부정근(不定根)
딸기의 포복 / 갯보리와 알렉산더 대왕

제18장 꺾꽂이(揷木)와 휘묻이(取木)
부정근이 일으키는 기적 / 꼭두서니와 감초의 고민

제19장 접붙이기
유모를 바꾼다 / 접붙이기는 왜 하나? / 야생 배나무의 반역 본능

제20장 잎
잎의 구성 / 자기에게 가장 적합한 모양으로 만드는 잎

제21장 변태
짚 위에서 나눈 어린시절의 이야기 / 덩굴손의 신비 / 호박과 오이의 수작

제22장 공격 무기
식물의 무장(武裝) / 날카로운 비수를 좋아하는 선인장

제23장 식물의 잠
양송이의 고백 / 고통의 시련 / 식물이 잠잘 때

제24장 미모사(잠풀)
사람처럼 어른이 된 잎 깊은 잠 못들어 / 충격받으면 벌벌 떠는 미모사

제25장 잎의 배열
식물은 어떻게 건축하나 / 오리나무의 나선계단 / 솔방울의 과학

제26장 기공(氣孔)
잎을 분해해 보면 / 털 한 가닥의 공장 / 기공은 왜 죽음을 무릅쓰고 수분을 내뿜나

제27장 녹색의 세포
지구인의 유모, 녹색 세포 / 빛이 부족하면 창백해지는 잎

제28장 생물의 화학
숯과 물과 공기로 요리를 만든다? / 고문으로 비밀을 캐내는 화학자 / 과학보다 현명한 세포

제29장 식물의 영양
식물은 어떻게 숯을 먹나? / 살아 있는 난방장치 / 빵과 맑은 공기를 주는 식물의 은혜

감수의 말
옮기고 나서