일본인의 미의식과 정신을 연구한 책. 대학에서 '일본문학의 이해'와 '일본의 문화와 예술'이라는 교양강좌에서 강의록으로 썼던 것을 정리한 것이다. 일본어를 모르는 다양한 전공의 학생들을 대상으로 일본의 문학ㆍ예술에 대한 입문적 지식을 제공하고자 했다. 관념이나 가치체계에 대한 사전적 정의나 설명이 아닌, 그것을 형성하는 구체적인 내용이나 양상을 제시한다.

진솔한 마음(마코토)
금지된 사랑 - 기키가요
 고대인의 에로티시즘 - 만요슈

우아한 멋(미야비)
영원한 처녀 가구야히메 - 다케토리 이야기
 지와 사랑 - 고킨슈
 멋을 아는 남자 나리히라 - 이세 이야기

고백과 폭로
 내밀한 고백 - 가게로 일기
 남자의 본성과 여자의 야성 - 곤자쿠 설화집

감동(오카시)과 애수(모노노아와레)
천 년 전의 커리어우먼 - 마쿠라노소시
 사랑의 기쁨과 슬픔 - 겐지 이야기

무상과 유현
 무사의 최후 - 헤이케 이야기
 무상의 가치 - 쓰레즈레구사
 세상에 하나뿐인 꽃 - 노

의리와 인정
 사랑하기 위해 태어난 남자 - 호색일대남
 허구로서의 의리 - 인형 조루리