이탈리아의 문학 잡지 '일 베리 Il Verri' 지에 "아주 작은 일기 Diario Minimo"라는 제목으로 연재했던 칼럼과 그 이후에 같은 형식으로 쓴 글들을 모아 엮었다. 미니멀 아트라는 미술 용어를 빌려 쓴 칼럼이지만, '미니멀 다이어리'라는 글쓰기 영역이 새로 생겨날 만큼 관심을 끌었다.

최소한의 일기 형식을 지키면서 자유로운 문체로 다양한 내용의 글을 써나가되, 소설과 수필, 공상과학소설, 우화, 혼성 모방 등 여러 가지 기법을 동원한다. 현대 생활에 대한 해학적 고찰과 문학적인 패러디, 환상적이고 황당무계하기까지 한 잡문들로 채워져 있다. 하지만 그 이면에는 현대 문물에 대한 에코의 기호학적 해석이 도도하게 흐르며, 그것을 파악하는 일이 책읽기를 더욱 즐겁게 한다.

에코가 이야기하는 일상들은 평범함을 벗고 신기하고 흥미로운 대상이 된다. 에코는 상대방의 얼을 빼는 논객이 되기도 하고 썰렁한 웃음도 마다않는 익살꾼 역할을 하기도 한다. 빠른 변화의 시기에 상처받지 않고 살기 위한 처세법을 아주 유쾌하게 풀어놓는다.

삶을 허비하게 하는 부조리, 작동이 되지 않는 제품들, 사람을 노예로 만드는 아이디어 상품, 인내심의 한계를 시험하는 공무원, 끝없이 똑같은 말을 반복하는 TV 토크쇼 등, 다양한 현대의 모습이 괴로움을 넘어 즐거움의 대상으로 변화한다. 일반인의 접근을 허락하지 않는 현대의 과학 이론들 역시 에코의 조롱을 피해가지 못했다.

제1부 실용 처세법

1. 여행하기

바퀴 달린 여행용 가방을 / 쓰러지게 하는 방법 / 기내식을 먹는 방법 / 호텔이나 침대차의 / 그 고약한 커피포트를 사용하는 방법 / 택시 운전사를 이용하는 방법 / 세관을 통과하는 방법 / 미국 기차로 여행하는 방법 / 미래의 카이만 제도를 구경하는 방법 / 신안(新案) 상품을 구입하는 방법 / 연어와 여행하는 방법

2. 서로를 이해하기

도둑맞은 운전 면허증을 재발급받는 방법 / 재산 목록을 작성하는 방법 / 사용 설명서를 따르는 방법 / 진실을, 오로지 진실만을 말하는 방법 / 수입이 많은 직업을 선택하는 방법 / 반박을 반박하는 방법 / <맞습니다>라는 말로 대답하지 않는 방법 / 말줄임표를 사용하는 방법 / 서문을 쓰는 방법 / 미술 전시회의 도록에 서문을 쓰는 방법 / 축구 이야기를 하지 않는 방법

3. 스펙터클 사회에 살기

TV 사회자가 되는 방법 / 텔레비전에서 동네의 바보를 알아보는 방법 / 텔레비전에서 교수형 생중계를 보는 방법 / 셰틀랜드의 가마우지를 가지고 특종 기사를 만드는 방법 / 유명인을 만났을 때 반응하는 방법 / 포르노 영화를 식별하는 방법 / 연극이 어떻게 시작하고 어떻게 끝나는지를 아는 방법

4. 새로운 테크놀러지에 대처하기

어떤 소프트웨어의 종교를 알아보는 방법 / 인터넷에서 섹스를 찾는 방법 / 가벼운 커뮤니케이션의 승리에 대비하는 방법 / 전보를 휴지통에 버리는 방법 / 휴대폰을 사용하지 않는 방법 / 팩스를 사용하지 않는 방법 / 시간을 알지 못하는 방법

5. 정치적으로 반듯한 사람이 되기