뉴아카이브 총서 세 번째 책. 그간 여러 저술을 통해 옛것의 가치를 되살려온 저자 강명관은 이 책에서 우리 고전 『성호사설』을 텍스트 삼아 지금까지의 작업을 이어가고, 또 넘어선다. 이 책은 조선 시대 실학자로 이름 높은 성호 이익의 저술 『성호사설』을 독자와 함께 읽어나가며 그 내용과 의미를 현대적으로 되살린다.
조선 사회를 바라보는 성호의 비판적인 시선과 이를 바라보는 저자의 비판적 시선이 교차하는 지점에서 고전은 ‘지금-여기’의 텍스트로 생생히 살아난다. 저자는 『성호사설』에 실린 글 중 성호의 사상과 저술의 특징을 잘 보여주면서도 조선이라는 특정한 사회상을 선명히 드러내는 글들을 골라 38개의 주제 아래 펼쳐놓는다.
저자 강명관은 한문으로 써진 어려운 고전을 쉽고 생동감 넘치게 풀어놓음으로써 과거와 오늘 사이에 놓인 벽을 허문다. 3007편 모두를 다루진 않고 그중 골자라고 할 만한 글들만을 재편하여 독자와 함께 읽어나가며, 그중에서도 특히 사회 부조리를 드러내는 글들에 주목했다. 성호라는 한 조선의 지식인을 새롭게 조명하고, 그의 눈을 통해 조선이라는 특수한 사회와 그 이면의 문제들을 관찰하며 이를 오늘날의 문제로 되살리는 글이다. 저자의 이런 방법론은 과거와 오늘 사이의 단절을 해소시킬 뿐 아니라 ‘지금-여기’에 사는 우리들의 문제를 되짚어 보게 한다.

책머리에
성호와 성호사설
1장. 도리를 논하다
성호의 생명사상
소박한 밥상
부는 정당한 것인가
지식인의 가난
2장. 사회를 논하다
一.계급과 차별
벌열사회
서얼, 똥구덩이 속의 사람들
매매되는 사람들, 노비
여성을 길들이는 방법
二.민초와 유민
수탈은 어떻게 정당화 되는가?
같이 망하자는 사람들
조선 시대의 홈리스
도둑을 만드는 세상