지금까지 인간 사회의 진보를 측정하고, 그 가치를 기억하고 판단하기 위해 지난 천 년 동안 각 분야의 최고는 무엇인지를 찾았다. <뉴욕 타임즈>의 특별 기획 시리즈 첫 번째로 전 세계의 저명한 필자에게 사상.발명품. 마술적인 속임수 등 진지한 것과 별난 것들에서 최고를 선택할 것을 의뢰해 집필했다.

머리말 미래를 보는 지혜의 눈으로
1부 지난 세기의 최고
Best 지도자. 그녀가 얼마나 멋지게 통치하는지 보라!
 Best 악기. 최고의 악기, 인간의 목소리
 Best 종. 미생물과 인간
 Best 의학. 최고의 의학적 지혜, 천연두
 Best 우화. 죽은 시인의 사회(진실의 입)
 Best 발명. 발명은 필요의 어머니
 Best 시. 고독한 철학자 햄릿
 Best 마법. 정치적으로 이용된 마술
 Best 조약. 베스트팔렌 평화조약
 Best 구두점. 문자체계의 입법자
 Best 사상. 마틴 루터의 사상
 Best 재판. 용감한 배심원들
 Best 그림. 모든 것을 원근법으로
 Best 장난감. 나무로 만든 블록
 Best 지도. 세상을 바라보는 가장 좋은 창
 Best 공학. 최고의 인체 공학적 설계