우리는 왜 아이폰을 사기 위해 매장 밖으로 줄을 서고, 계절마다 변화무쌍한 프라다 지갑의 화려한 광고에 열광하며, 폴크스바겐의 골프 GTI을 몰고 싶어 안달하는가? 런던 디자인 뮤지엄 관장인 데얀 수직은 그 이유를 알고 싶다면 사물이 가진 언어, 즉 디자인을 유심히 살펴보라고 말한다. 디자인에 대한 이해 없이는 예술과 상업과 디자인이 교차하며 막강한 힘을 발휘하는 오늘을 제대로 이해하거나 살아가기 어렵게 되었다. 곧 사물의 언어는 인간이 만든 세상을 이해하는 중요한 열쇠인 것이다.

데얀 수직은 대담한 디자인의 예들을 통해 사물들의 민낯을 낱낱이 드러낸다. 사물에 대한 그의 철학적 사유도 예리하지만, 기꺼이 자신 일상에서 겪은 경험과 사색(비닐쇼핑백으로 충분히 대신할 수 있는 에르메스 백에 무시무시한 액수의 돈을 쓴다는 것이 자해 행위로 느껴졌음에도, 자신도 하나 사고 싶었다던)들을 끌어내는 재치도 유쾌한 공감을 일으킨다.

세상은 점점 더 거대해지고 있지만 시대는 계속되는 경제불황에서 헤어나지 못하고 있다. 잘 만들어진 물건들은 쏟아지고 있지만 동시에 그 의미와 가치가 왜곡되는 경우 또한 넘쳐난다. 저자는 80년 전 대공항 시대를 헤쳐나가기 위해 선택한 처방을 다시 상기한다. "우리 모두가 소비를 통해 대공황에서 빠져나오는 것이 국가를 위하는 의무다." 그때와 똑같은 지점에 와 있는 지금이야말로 디자인의 진정한 의미와 가치가 더욱 빛을 발할 때인 것이다.

프롤로그: 물건들 속에서 허우적대는 세상
1. 언어 Language
2. 원형 Archetypes
3. 호사 Luxury
4. 패션 Fashion
5. 예술 Art
에필로그: 나는 여전히 디자인에 매혹된다